Lo unico bueno del presente es que es demasiado estupido para cuestionar minuciosamente el pasado. Que dicen los mapas, los records y los guias turisticas de North End? Bah, adivinando te garantizo que te podria llevar a treinta o cuarenta callejones y conexiones de callejones al norte de Prince Street que no son sospechados por los diez seres vivos mas cercanos a ellos y solo por uno que otro extranjero que han curiosiado. Y que saben esos Dagoes de el significado? No, Thurber, estos lugares antiguos sue~an maravillosamente y estan llenos de maravillas y terrores y escapes de los lugares comunes, y aun no hay un alma viviente que los entienda. O mejor, hay un alma viviente que si- pues no he estado excavando los alrededores por nada!"
"Fijate, tu estas interesado en esta clase de cosas. Que, si te dijera que tengo otro estudio ahi, donde puedo capturar los terrores nocturnos del pasado y pintar cosas que no se me hubieran ocurrido en Newbury Street? Naturalmente, no le digo a esas malditas viejas del club- con Reid, maldito sea, susurrando aun como si yo fuera alguna clase de monstruo decayendo en la escala de la evolucion. Si, Thurber, decidi hace un tiempo que uno debe pintar terror asi como la belleza de la vida, asi que hice algunas investigaciones en lugares donde tengo razones para saber que el terror habita."
"Tengo un lugar que no creo que ni siquiera tres nordicos hayan visto aparte de mi. No esta muy lejos del elevado en cuanto a distancia, pero esta a siglos de distancia en cuanto al alma. Lo tome por el extra~o pozo de ladrillos en el sotano- uno de los tantos de los que te hable. La caba~a esta casi caida asi que nadie mas viviria ahi y odiaria decirte lo poco que pague por el lugar. Las ventanas estan cubiertas pero de esa forma es mejor puesto que no quiero la luz del sol para lo que hago. Pinto en el sotano donde la inspiracion es mucha, pero tengo otros cuartos amueblados arriba del sotano, en el suelo solido. Un tipo de Sicilia es el due~o y lo he alquilado bajo el nombre de Peters."
"Ahora si te atreves, te puedo llevar ahi esta noche. Creo que disfrutaras las imagenes pues como dije, me he soltado mas de lo usual en ellos. No es un viaje largo- a veces lo hago a pie pues no me gusta llamar la atencion llegando en taxi a un lugar como ese. Podemos tomar el tren en la estacion Sur a Battery Street y despues de eso la caminata no es mucha. "
Pues bien, Elliot, no habia mucho que podia hacer despues de la historia, que controlarme de correr en lugar de caminar al primer taxi vacio que vieramos. Cambiamos al elevado en la estacion Sur y a eso de las doce en punto ya habiamos caminado Battery Street y pasado cerca de el viejo muelle Constitucion. No estuve pendiente de las calles que pasabamos, y no puedo decirte en cual cambiamos de direccion, pero se que no era Greenough Lane.
Cuando doblamos la calle, fue para escalar a traves del callejon mas viejo y sucio que jamas haya visto en mi vida, con peque~as ventanas rotas y arcaicas chimeneas que sobresalian medio desintegradas en el cielo iluminado. Yo no pude creer que aun hubieran tres casas en pie desde los tiempos de Cotton Mather- ciertamente vi dos amenazadoras y creo que vi un techo de pico del casi olvidado tipo pre-gambrel, a pesar de que los anticuarios nos dijeron que no quedaban ninguna en Boston.
De ese callejon que tenia una opaca luz, doblamos a la izquierda a otro callejon igualmente silencioso pero sin ninguna luz a la vista y en un minuto vi lo que crei era un angulo obtuso mezclado con la noche en la oscuridad. No mucho despues de esto Pickman saco una linterna e ilumino una puerta que estaba ,destestablemente, comida por gusanos. Abriendola, me apresuro hacia un pasillo hecho con lo que una vez fue esplendida caoba oscura- simple, por supuesto pero muy sugestivo de los tiempos de Andros y Phipps y la brujeria. Entonces me llevo por una puerta a la izquierda, iluminada por una lampara de aceite y me dijo que me sintiera como en casa.
Ahora Elliot, yo soy lo que los hombres de la calle llamarian "un tipo rudo" pero te confieso que lo que vi en las paredes de ese cuarto me dieron un gran susto. Ahi estaban sus cuadros, tu sabes- los que el no podia pintar o mostrar en Newbury Street- y el me dijo la verdad cuando dijo que se habia soltado mas de lo usual. Ten- toma otro trago- yo no necesito otro de cualquier forma.
No hay ningun uso tratando de explicarte como lucian, por que lo lamentable, el horror blasfemo y las increibles cargas morales venian de simples piceladas mas alla de las palabras para clasificar. No habia nada de las tecnicas exoticas que ves en Sidney, nada de paisajes trans-saturnianos ni el hongo lunar que Clark Ashton Smith usa para congelar la sangre. Los fondos eran mayormente viejas iglesias, bosques densos, acantilado en el mar, antiguas paredes de habitaciones o simples tumbas masonicas. El cementerio de la colina Copp, que no estaba muy lejos de alli, era una de las escenas favoritas.
La locura y la monstruosidad estaba en las figuras del fondo-pues el arte morbido de Pickam era prominentemente uno de demoniacos retratos. Estas figuras eran raramente humanos, pero a menudo se acercaban a la humanidad en varios grados. Muchos de los cuerpos, aunque siendo bipedos, tenian un hundimiento y unas vagos atributos caninos. La textura de la mayoria era como de una desagradable goma. Ughh! puedo verlos ahora!. Sus ocupaciones- bien, no me pidas ser muy preciso. Usualmente se estaban alimentando- y no dire de que. A veces estaban en grupos en cementerios o pasajes subterraneos y a menudo tambien aparecian en una lucha sobre sus presas. Y que horrible expresion Pickman le daba a los rostros de esos destestables cuerpos. Ocasionalmente las cosas eran mostradas irrumpiendo por ventanas en la noche, o destrozando los pechos de los que dormian, fijandose mas en sus gargantas. Habia un canvas mostraba un circulo de ellos alrededor de alguna bruja colgada, cuya cara muerta tenia un ligero parecido a la de ellos.
Pero no creas que fueron todas esas horribles imagenes y lugares lo que me causaron un desmayo. Eran las caras, Elliot, esas caras malditas, que parecian salir del canvas con el mismisimo aliento de la vida! Por dios, hombre, yo crei que estaban vivas! Ese vicioso hechizero ha despertado los fuegos del infierno en pigmento y su brocha ha sido la varita magica de las pesadillas.- Pasame esa jarra, Elliot...
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