Los cuadros incompletos en las paredes eran tan fantasmales como los terminados en las habitaciones de arriba y mostraban los metodos del artista. Escenas eran bloqueadas con extremo cuidado, lineas a lapiz decian del minuto exacto que Pickman utilizo para dar la perspectiva y la proporcion correcta. El hombre era grandioso- lo digo aun ahora, sabiendo como lo hago. Una gran camara llamo mi atencion y Pickman me dijo que la usaba en la toma de fondos para sus cuadros, de modo que podria pintar desde el estudio en lugar de llevar su canvas a todos lados. El decia que una fotografia era igual de buena que una escena actual o un modelo para sus trabajos y declaro utilizarla regularmente.
Habia algo muy inquietante acerca de los bocetos y montruosidades medio terminadas que salia de todas partes de la habitacion, y cuando Pickman, de repente revelo un cuadro en el lado oscuro de la habitacion no pude evitar gritar de horror- el segundo que habia emitido esa noche. Su eco reboto a traves de las paredes del sotano y tuve que ahogar una reaccion que amenazaba reventar como una risa histerica. Piadoso Creador! Elliot, ya no sabia que tanto era real o que tanto fantasia. Para mi no parece que la Tierra pudiera sostener un sue~o como ese.
Era una colosal e inombrale blasfemia con ojos brillante ojos rojos, y sostenia en sus garras lo que habia sido un hombre, mordiendo la cabeza como un ni~o muerde una barra de dulce. Su posicion era medio agachada y parecia que en cualquier momento soltaria su presa y buscaria otra mas jugosa. Pero por un demonio, no era ni siquiera el sujeto lo que me hacia presa del terror- no eso o la cara de perro con sus puntiagudas orejas, ojos amenazantes, nariz plana y sus labios. No eran sus garras escamosas el cadaver comido- nada de eso, a pesar de que cualquiera de esos hubiera llevado a un hombre sensible a la locura.
Era la tecnica, Elliot- esa maldita, impia e innatural tecnica! Como que soy un ser viviente, nunca vi en otro lugar el aliento de vida tan impreso en un canvas. El monstruo estaba ahi- mirando y comiendo, comiendo y mirando y supe que solo una suspension de las leyes de la Naturaleza podian haber dejado pintar a ese hombre una cosa como aquella sin un modelo- sin una vista de eso que el mundo jamas ha visto.
Pinchado a una parte vacia del canvas estaba una pedazo de papel ahora muy mal doblado- probablemente, pense- una fotografia que Pickman usaria para pintar el fondo tan horrible como la pesadilla que era para resaltar. Estire la mano para alcanzar y desdoblar la foto cuando Pickman salto como de un tiro. El habia estado escuchando con peculiar intensidad desde que mi grito conmocionado desperto ecos en el oscuro sotano, y ahora parecia paralizado con un terror que aunque mayor al mio, tenia en el mas de lo fisico que de lo espiritual. Saco un revolver y me hizo gestos para que hiciera silencio, entonces salio al sotano principal y cerro la puerta tras el.
Creo que estuve paralizado por un instante. Imitando como Pickman escuchaba cautelosamente e imaginando que habia escuchado un ruido en alguna parte y una serie de chillidos cuya direccion no podia determinar. Pense en ratas gigantesca y temble. Entonces escuche un sonido que de algun modo casi me hace desfallecer- algo como un furtivo martilleo, aunque no logro expresar en palabras lo que quiero decir. Era como madera pesada cayendo sobre piedra o ladrillo- madera sobre ladrillo- que me hacia pensar eso?
Otra vez se escucho y mas fuerte. Hubo una vibracion como si la madera hubiera caido mas lejos de lo que cayo antes. Despues de eso, siguio un chirriante sonido, un grito lanzado por Pickman y la descarga de las seis camaras de un revolver, disparadas espectacularmente como un domador de leones dispararia en el aire para efectos. Un chillido apagado y un golpe. Entonces mas madera y ladrillos rozando, una pausa y el abrir de una puerta- por el que confieso, temble violentamente. Pickman reaparecio con su arma aun humeante, maldiciendo a las gigantescas ratas que infestaban el antiguo pozo.
"Nuestros visitantes saben lo que comen, Thurber." el dijo, "Por que esos tuneles arcaicos tocan cementerios, pozos de brujas y la costa del mar. Pero sea lo que sea que comen, se les ha de haber agotado pues estaban endemoniadamente ansiosas por salir. Tu grito las atrajo, supongo. Es mejor ser cuidadosos en estos viejos lugares- o nuestros amigos roedores pueden lastimarnos, a pesar de que a veces creo que son un toque positivo a la atmosfera y el color."
Bien, Elliot, ese fue el fin de la aventura. Pickman habia prometido mostrarme el lugar- y Dios sabe- que lo hzo. Me saco de todos esos callejones por otra direccion, al parecer, pues cuando vimos un poste estabamos en una calle medio conocida con monotonas filas de bloques y casas viejas. Resulto que era Charter Street pero yo estaba muy conmocionado para darme cuenta cuando llegamos a ella. Estabamos muy tarde para el elevado y caminamos de vuelta al centro por Hanover Street. Recuerdo esa caminata. Cambiamos de Tremont a Beacon, y Pickman me dejo en la esquina de Joy, donde le hable por ultima vez.
Por que le deje de hablar? No seas impaciente. Espera hasta que nos traigan el cafe. Hemos tenido suficiente de cosas pero yo ahora necesito algo mas. No- no eran las pinturas que vi en el lugar; aunque puedo jurar que hubieran sido suficiente para sacarlo de 9 de 10 club y casas de Boston, y yo creo que ahora es claro para ti por que no puedo estar en subterraneos o en sotanos. Fue- algo que encontre en el bolsillo de mi abrigo la ma~ana siguiente. Recuerdas ese papel doblado que estaba en el canvas; la cosa que pense que era una fotografia de algun trasfondo para el cuadro de ese monstruo. Ese ultimo susto me alcanzo mientras lo desenvolvia y al parecer inconscientemente lo puse en mi bolsillo. pero aqui esta el cafe- tomalo negro Elliot, si eres un hombre sabio.
Si, ese papel fue la razon por la que abandone a Pickman; Richard Upton Pickman, el mejor artista que he conocido y el ser que llevo los lazos de la vida a la oscuridad de los mitos y la locura. Elliot- el viejo Reid estaba en lo correcto. El no era todo humano. Tampoco nacio entre sombras o encontro la manera de abrir la puerta de lo prohibido. Da lo mismo ahora, pues ya no esta- de vuelta a la increible oscuridad que a el le encantaba cazar.
No me pidas que expliques o haga conjeturas de lo que queme. No me preguntes tampoco que habia detras del chirrido que Pickman fue capaz de hacer pasar por ratas. Hay secretos que han venido desde los viejos tiempos de Salem, y Cotton Mather dice cosas mas extra~as aun. Tu sabes cuan endemoniadamente vivos parecian los cuadros de Pickman y como todos nos preguntabamos de donde sacaba esas caras.
Bien, ese papel no era la fotografia de ningun trasfondo, despues de todo. Lo que mostraba era simplemente el monstruo que estaba pintando en aquel canvas. Era el modelo que estaba usando- y su fondo era solamente la pared del sotano en detalle. Pero por Dios, Elliot, era una fotografia real.
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